民間傳統(tǒng)上的小年是臘月二十四，南方大部分地區(qū)，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統(tǒng)。從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)百姓隨之效仿，提前一天在臘月二十三過小年，所以北方小年和南方小年差一天。

早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，所以臘月二十四的小年習俗歷史是最悠久的。從清朝雍正年間，皇帝每年臘月二十三在坤寧宮匯報這一年來的工作情況，為了不重復祭拜，順便把灶神也拜了，后來這一天祭拜灶神的傳統(tǒng)被保留下來。到了民國，形成了“官三、民四”的說法，就是干部家里二十三祭灶，一般群眾推遲到二十四。后來，據說是因為社會進步了，人人平等，大家也就隨了皇帝，沾沾“貴氣”，改在臘月二十三這一天祭灶了。

這天有哪些習俗

祭灶王。小年，是民間祭灶的日子。民間傳說，上天言好事，下界保平安。

貼窗花。過了臘月廿三，家家戶戶就開始貼窗花了。

貼春聯(lián)。在很多地方，小年就開始貼春聯(lián)，算是比較早進入春節(jié)了。

掃塵土。小年時，還要掃灰塵，北方人稱“掃房”，南方人稱“撣塵”。

婚嫁。過了臘月廿三，漢族民間認為諸神上了天，百無禁忌，娶媳婦、聘閨女不用擇日子。

吃麻糖。晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。

吃餃子。北方小年晚上習慣吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。

小年為什么分南方和北方

小年分南方和北方主要跟古時“官三民四船五”的傳統(tǒng)有關。古時過小年曾有“官三民四船五”之說，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年，而水上人家則是臘月二十五過小年。

清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。

南北小年不同日，跟我國古時“官三民四船五”的傳統(tǒng)有關。古時過小年曾有“官三民四船五”之說，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年，而水上人家則是臘月二十五過小年。這一說法的形成有何典故已不得而知，但在中國古代社會，人們的等級觀念比較強，因此過小年也分不同的身份地位及職業(yè)。

小年有什么歷史

在古時候，小年也叫“交年節(jié)”，意為立春前后，年節(jié)之交。小年通常被視為忙年的開始，意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等。民間祭灶，源于古人拜火習俗。

關于過小年的文字記載最早見于東漢，東漢崔定《四民月令》載：“臘明日更新，謂之小歲，進酒尊長，修賀君師?！标P于小年祭灶，流傳下來的文學作品有晉周處所作的《風土記》：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”以及宋代范成大的《祭灶詞》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀?！钡鹊取Ｐ∧暌彩顷H家團聚的日子，家庭宴飲，燃放鞭炮，其活動類似過大年，只是不出門拜賀。

小年的來歷

農歷十二月二十三日(或二十四日)，民間稱為"過小年"，是祭祀灶君的節(jié)日。

祭灶的風俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一(五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷;或說是行、井、戶、灶、中雷)。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。

灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。后來又衍生出許多說法。中國道教興盛之后，曾借《經說》之論，將灶神說成是一位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。后來就發(fā)展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。在不同的地區(qū)里，灶君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當?shù)亓餍械拿耖g傳說故事。